Les aires de battage à Saint-Jeannet

    <<...C'est vers l'année 1925, si j'ai bonne mémoire, que je reçois de mon grand-père un fléau à battre pour moi tout seul, un fléau à ma taille. Cela me fait comprendre que je suis autorisé à prendre part aux travaux des hommes. Pas encore avec eux, mais à côté d'eux, pour en apprendre ce qui me reste à savoir et qui fait encore les trois quarts du tout. Mais le dernier quart est bien à moi, ne serait-ce qu'à cause des bosses que je me suis faites à la tête en manoeuvrant clandestinement le fléau de mon père, bien trop grand et trop lourd pour moi. Le grand père, qui devine tout sans qu'on lui dise rien, a fait digérer ces taupinières en appuyant dessus une pièce de deux sous en bronze. Et puis il a choisi soigneusement deux bâtons biens secs, l'un pour le manche, l'autre plus court, pour le battant. Avec deux courroies de cuir, il les a reliés entre eux de telle sorte que le battant puisse avoir son libre jeux, il a graissé les courroies avec une couenne de lard pour leur donner plus de souplesse encore. Et me voilà possesseur d'un outil qui n'a plus rien à voir avec l'enfant que j'étais hier. Demain, on va battre au fléau dans la cour d'une sorte de dame que nous appelons Tante Jeanne. On va battre le blé, l'orge ou l'avoine des petits cultivateurs à une vache et deux cochons, ceux qui n'ont pas de ferme, donc pas de cour, et qui louent un champ ou deux avec un bout de prairie pour avoir quelque aisance en plus de leur salaire de journaliers. Nous sommes du nombre.
    Le soleil est à peine levé que la cour de Tante Jeanne retentit de cris et de rires. Les femmes aux pieds nus nettoient soigneusement le sol avec des balais de genêt. Elles ont laissé leurs coiffes à la maison, mais leurs cheveux sont strictement relevés sur le sommet du crâne, maintenus par le peigne courbe et le ruban de velours noir. Les hommes restent groupés dans un coin, en chemise de chanvre et pantalons rapiécés, chapeau en tête et fléau en main. Ils s'entendent pour assigner sa place à chacun. Quand la cour est nette, on fait avancer la première charretée qui attend dans la rue. On dételle le cheval, on lève à force les brancards au ciel pour faire reposer le char sur le cul. Alors, les hommes s'affairent à décharger les gerbes, à les dénouer, à les étaler sur l'aire, tous les épis à la même hauteur. Bientôt, la cour est couverte à l'exception d'un étroit couloir de part et d'autre. On s'arrête un instant pour inspecter le chantier ainsi fait. Tout est en ordre. Un dernier coup d'oeil au ciel pour s'assurer que le temps ne va pas tourner à l'aigre. Allons-y ! dit le propriétaire de la moisson. Il sort de ses sabots et s'avance pieds nus sur le tapis de gerbes craquantes pour prendre la première place qui lui revient de droit. Les autres font de même, chacun selon le rang qui lui est marqué par une stricte hiérarchie qui tient compte à la fois de la force et de la réputation, de la parenté, des relations habituelles, des obligations et de l'honneur que l'on veut faire à l'un ou l'autre.
    Maintenant, il y a deux rangées d'hommes face à face, crachant dans leurs mains, plaisantant, se lançant des défis narquois. Nous sommes prêts, les gars ? dit le premier batteur. Pas de réponse. C'est oui. Suivez-moi ! Une ! Il lève son fléau et tout ceux de sa rangée l'imitent. Deux ! Les fléaux retombent, frappent ensemble les épis sur la voix du meneur pendant que se lèvent les fléaux d'en face. C'est parti. Les premiers coups ne sont pas très assurés, le rythme n'est pas encore pris, le meneur doit le soutenir de la gueule. Mais il s'affermit rapidement et se précipite, les batteurs trouvent la bonne cadence. Ils s'appuient alternativement sur un pied en arrière pour lever le battant et sur l'autre en avant pour l'assener. Et ils se déplacent latéralement à la suite du meneur quand celui-ci estime que les épis sont bien égrenés. Ils frapperont ainsi environ dix mille coups dans la matinée, dit-on, et autant l'après-midi.
    Vers les dix heures, le soleil commence à chauffer dur. Un nuage fait de balle, de barbes d'avoine, de fétus et de poussière tourbillonne au dessus de l'aire, retombe sur les peaux en sueur, dessèche les bouches ahanantes. Aux femmes revient la dure tâche de retourner la paille égrenée avec des fourches de bois et rateler le grain qui sera mis en sacs, après quoi elles recommenceront à balayer l'aire pour une nouvelle couchée tandis que les hommes se mouilleront la gorge à grands coups de cidre. Elles ne sont pas à la noce, les pauvres. Elles ont mis bas leur corselet noir et leur poitrine nourricière va ballant, et allez donc ! dans leur chemise qui bâille généreusement. Les épingles aussi sont restées sur le vaisselier. Notre-Dame de Penhors (louée soit-elle !) sait bien ce que sont les peines du Purgatoire.
    Les enfants d'au moins dix ans ont la permission, et parfois l'ordre, de manoeuvrer leurs fléaux dans un coin de l'aire pour ne pas géner la compagnie tout en profitant de la leçon. Et nous connaissons bien des déboires : le battant tourne mal autour de sa courroie, c'est la faute de la courroie, il cogne en l'air le battant du voisin, c'est la faute du voisin, il ne frappe pas à plat, mais seulement du bout, c'est la faute du manche qui est trop léger. La pire humiliation est de voir arriver sur nous la trombe des batteurs qui font grêler leurs coups sur notre chantier réservé, preuve que notre travail ne vaut rien...>>

(Le cheval d'Orgueil -Pierre Jakez Hélias- Terre Humaine/Poche pages 381 à 383)

<<...C'est le cas des grands travaux en commun, défrichages, battages, récoltes, charrois de pierres. Le cas aussi de ces aires neuves qui ameutent plusieurs fois l'an une partie de la population d'une paroisse ou d'un quartier dans une cour de ferme qu'il s'agit de refaire parce qu'elle est usée, comme on dit, rendue inégale par les pluies, les roulements de charrettes et les fers des chevaux.
On procède de la même façon que pour rénover la terre battue de la maison, l'argile à crapaud. La cour est défoncée à la pioche, la terre trop morte évacuée pour faire place à une nouvelle argile. Cependant, le propriétaire a fait avertir les environs que l'opération se ferait tel ou tel jour. Quelquefois même, le bedeau a banni la nouvelle après la grand-messe, du haut du mur de cimetière. Au jour dit, à l'heure dite, les gens se rassemblent de tous côtés dans la cour en question, chaque famille ayant délégué au moins un de ses membres pour travailler à danser. Car il s'agit de danse en effet. Les sonneurs sont là, engagés par le maître des lieux. Celui-ci a fait préparer abondamment à boire et à manger. La cour a l'air d'une terre labourée. Elle a été conditionnée d'avance, savamment, ce n'est pas de la boue, mais une sorte de pâte molle, élastique et déjà liée. Maintenant, il reste à l'aplanir et à la tasser sous les talons des sabots au rythme des gavottes, de jibidis et des jabadaos. Et le travail commence avec la fête. Les sonneurs se déchainent de leur mieux. Le propriétaire s'est entendu avec quelques-uns des meilleurs danseurs qui auront à charge de mener l'opération, tâche délicate et qui requiert de l'habileté. Des seaux d'eau ont été tirés du puits. Quelques compères attentifs en mouilleront les endroits où la consistance du mélange ne les satisfait pas. Et puis ils feront signe au meneur de danse pour qu'il amène les couples de ce côté et les y fasse piétiner en musique jusqu'à obtenir une ferme pétrissure. Cela ne va pas sans crotter d'argile les pantalons et les jupes, mais n'importe guère à des gens qui ont l'habitude d'affronter les pluies et les boues tous les jours que Dieu fait. L'essentiel n'est-il pas de réussir une aire à battre irréprochable, bien plane, bien régulière, un peu souple, bref, une sorte de chef-d'oeuvre qui fera dire aux connaisseurs, parlant de ceux qui ont dépensé leurs forces sans compter pour mettre au point une telle courée d'argile-à-crapaud : ils ont bien peiné à danser...>>

Article de Marcel Le Dren donnant le rapport entre semaille, récolte, farine et pain.

Il n'y a bien sûr pas d'équation magique qui garantisse le résultat, tant les facteurs explicatifs des rendements sont nombreux et variés. Nous prendrons pour règles du jeu les hypothèses réalistes suivantes :

Partant de ces données, il faut 110 kg de blé pour ensemencer un hectare et cela représente 2 200 000 grains de blé.

A la récolte, les 10 000 kg produits à l'hectare représentent 90,9 fois le poids de la semence. Pour faire court « un grain au pied, 90 dans la tête ». Cela fait pour celui qui a la patience de les compter, 200 millions de grains de blé. Cette multiplication des grains de blé est le fruit de la nature et du savoir-faire des hommes.

Selon le syndicat de la meunerie française, 100 kilos de blé permettent d'obtenir 78,3 kilos de farine. Avec une production de 100 quintaux à l'hectare, on obtiendra 7830 kilos de farine, qui permettront au boulanger de façonner 43 500 baguettes de pain (180 g de farine par baguette). Traduit en grains, il faut récolter 4600 grains pour produire une baguette, ce qui revient à en semer 50, soit une superficie de ¼ de mètre carré.

Chacun pourra dorénavant évaluer la surface de blé à semer pour satisfaire son besoin annuel de pain !...>>

Conclusion : pour quelqu'un qui mange une baguette par jour, (365 jrs X 180 gr de farine)
il faudra semer 91,25 m² de blé soit presque un are de terrain. (10 m X 10 m)
1 m² donne 4,30 baguettes ; 100 m² (1 are) donne 430 baguettes ; 10000 m² (1ha) donne 43000 baguettes.

(Ces chiffres correspondent aux rendements des bonnes terres arables et engraissés de 2010)

Qu'en est-il dans nos Baous en 1835 ?
Sur la Section A première feuille correspondant aux quartiers ci-dessous :
Le Rut, les Gardioles, le Cerisier, Baranchier et Soutran, Lière de Blanc, Combe du Poirier, la Grave de la Sirène,
117 propriétaires ont une moyenne de 2 h 44 a 6 ca comprenant plus de terrains essartés que labourables.
ex : le plus gros propriétaire de cette section ne dispose que de 32 a 20 ca labourable et possède une aire de battage.
Les parcelles labourables sur les Baous ne sont souvent que de quelques ares.
On comprend mieux pourquoi il existe autant d'aires de battage dans le village.

80 aires de battage répertoriées en 1835 sur le cadastre napoléonien dans le village de Saint-Jeannet.
Voir leurs positions dans Saint-Jeannet Patrimoine :

<<...D'abord l'orge. Au Moyen Age, l'assolement céréalier du Languedoc reste longtemps fixé aux normes de la Méditerranée antique : orge et froment sont les "deux grands" ; dans la plaine, ils forment au XIIe siècle, la base de tous les fermages. En année commune, les pauvres dévorent l'orge, et au marché de Nîmes, fin XIIe siècle, elle est la céréale pilote, dans la marche ordinaire des prix. Certes le seigle est déjà cultivé au Moyen Age, sur les sols propices du plateau central ; mais dans les plaines du Bas-Languedoc, au XIVe siècle encore, il demeure pratiquement inconnu : les inventaires de grenier en 1323 mentionnent seulement dans le bas pays des sacs d'orge et de froment. Les halles aux grains s'appellent orgeries...

Cette orge médiévale n'est-elle donc qu'une céréale à bouillie, le froment seul étant panifiable ? Vue trop simple : l'orge languedocienne, dès 1200, est bel et bien, pour le populaire, céréale à pain, et pas seulement matière première à polenta. Un réglement de panification, élaboré en 1196 à Montpellier, s'exprime de façon formelle à ce sujet : à cette date, le riche mange le pain du meilleur froment, la majorité consomme du pain gros, fait d'un méteil d'orge et de blé, ou bien simplement du pain d'orge, lourd et indigeste malgré un fort blutage.

La culture médiévale de l'orge d'hiver (dite encore escourgeon) en assolement biennal avec le blé (escourgeon, jachère, froment, jachère, escourgeon, etc.), aux fins de panification, représente une structure localisée ; elle a peu retenu l'attention des historiens : car en France on ne trouve cet assolement à l'état pur (à sa belle époque) que sur la lisière sud-est, qui joint la Méditerranée des mangeurs d'orge...

Aux vrais Méditerranéens, consommateurs d'orge, s'opposent Alpins, Rouergats, et autres montagnards, qui consomment le seigle depuis des temps reculés...

Or, à partir de 1400 (date large) la vaste zone de l'orge, qui recouvre encore comme un manteau les terroirs du Sud, commence à se fragmenter, à se trouer ça et là de larges déchirures...>>